これちょっと前の話。高円寺北口の「大一市場」内にある「ホエール」という多国籍料理屋。その店で昼のみ営業しているベンガル料理屋「トルカリ」を訪ねたら、まったく別物の間借りカレー屋が営業していた。
「そうか仕方ないな、入ってみるか」
店名は「憂金の自由食堂」。若い男女２人で営業されていた。
メニューは「山椒キーマカレー」と「白ごま豆乳海老カレー」各８００円。２種盛りは１０００円だ。
「２種盛りください」
「かしこまりました」
生真面目そうな女性、彼女がカレーをこしらえているようだ。
「はいお待ちどうさまです。手前が白ごま豆乳海老カレーでご飯の上のものが山椒キーマかれーです。ごゆっくり」
白ごま豆乳海老カレーは豆乳の気配をあまり感じないが、これ美味しいね。
キーマはややウェッティなドライタイプ。一口、山椒の香りは柔らかで、普通に美味しい。
ただ双方のカレーには決定的にスパイスが足りないというか、絶対量が不足しているような気がする。
「ごちそうさまでした」
「お味どうでしたか」
「う～、もっと美味しくなるような気がしますよ」
「そうですか。なにかが足りないんですかね」
「なんだろう、カルダモンとかクローブとか、もう少し量を多めにするとかだと思うんですが」
「分かりました」
聞かれたので正直に答えた。玉ねぎの焙煎時間なのか、スパイスを多めに入れてもバランスが崩れる時があるので、なんとも言えないけど、何かを足せばもっとシャープな味わいに変貌するはずだと思った。
〈店舗データ〉
【住所】東京都杉並区高円寺北３-２２-８大一市場レストランホエール内 電話０３-５３２７-８６８２
【営業】１１時３０分～１４時３０分
【休日】不定休
【アクセス】ＪＲ総武線「高円寺駅」北口から徒歩２分