この日１８時３０分から西新井にある「ギャラクシティ西新井文化ホール」で、吉本興業工業主催の「よしもとお笑いライブ」に行くことになった。
その前にちょっと一杯ということで北千住へ。西口駅前から左手のディープな飲み屋街の入口右手に、串揚げ立ち飲みの屋の老舗「天七」へ、５年ぶりの訪問となる。
１６時過ぎ、店内は満席で、表でしばらく待つことになる。
「２名様どうぞ」
３０数人ほど収容できる大きなコの字型のカウンターはビッシリ埋め尽くされ、１人者、カップル、団体客で賑わい、その風情だけでも居心地がいい。
お笑いライブを控えているので、ツレと酒は３杯までと決めていた。
まずはハイボールと酎ハイでカンパイ。
ここはとにかく目でも耳でも楽しませてくれる。職人のフライを揚げる手さばきや、ガヤガヤと混雑した客の笑顔が店の雰囲気を盛り上げる。注文が入ると厨房の真ん中で、バッター液に具をくぐらせ、細かいパン粉をまぶして油の中へ投入。そして揚がったフライをステンレスの壁に叩きつけて、油を切る光景が面白い。
千住葱とエビ。千住葱なんて実に乙だね、これ触感がいい。
フキノトウとサバ。立ち飲み串揚げ屋で、山菜のフキノトウとは早春を感じさせてくれるなんて素晴らしい。
その他キスとナス。アスパラと豚カツなど。
旨味と酸味、ほどよい甘味が効いたソースも心地よい。串を浸してかぶりつけば油は軽やかで、サクっとシットリとしてキレがいい、衣に包まれた身はホクホクでジューシーだ。
「串の数だけでどうやって計算するんですか？」
と目の前にいる大昔からいるオヤジさんに訪ねた。
「これ串の長さで値段が決まってるのよ」
「なるほど」
非常に気のいいオヤジさん。
フィニッシュは燗酒。
しかしこの串揚げ屋は華があるな。まだまだ居たかったけど、ライブがあるのでおいとま。
すべての漫才が面白かったけど、特に中川家とジェラードンが冴えていたな。
〈店舗データ〉
【住所】東京都足立区千住２-６２ 電話０３-３８８２-２８７９
【営業】１６時〜２２時 土１６時〜２１時
【休日】月・日・祝
【アクセス】ＪＲ常磐線・東武スカイツリー・東京メトロ・TX「北千住駅」西口から徒歩１分