新宿五丁目東交差点、靖国通り添いの横丁に「吉野寿司」があり、よく通っていた。その１つ並行した筋に同名の居酒屋「味彩吉野」が前から気になっていて忘れていた。
午前中に新宿で後輩の仕事仲間と打ち合わせを終え、ふと「味彩吉野」思い出しを訪れた。
「ランチの麻婆豆腐とカレーがあるんだよな。悩むな…」
店内は小上がり４人席２卓にカウンターが４席ばかり。暖簾を出したばかりでまだ仕込みの最中、しばらく待った。麻婆豆腐は後日にしてカレーライスをオーダーした。
ご主人７０前後かな、フライパンでニンニクの微塵切りを炒め始める。そこに恐らく手作りのカレーペーストを投入してさらに炒める。複雑なスパイスの芳香が鼻先をかすめる。
「独特なスパイスの香りがするな…」
まずはサラダとスープ。そしてカレーの登場。
褐色のカレーには彩のパプリカ、ブロッコリー、ヤングコーン。そしてカレーを一口。
「美味しいな～」
微かな甘味、深い旨味で軽やかな味わい。基本洋食手法のカレーだと思うが、出合ったことのない複雑な美味しさで、コレはなかなか真似できない味わいだ。
単なる彩の野菜と思っていたらすべてピクルスで手が込んでいる。また具はジャガイモと鶏肉。
やや硬めだがこの鶏むね肉にスモークがかかっていて、複雑な味わいに一層深みを演出している。
「これメチャメチャ美味しいですね」
と思わずご主人に話しかけた。
「そう言ってもらえると嬉しいな。辛いのが大丈夫だったら麻婆豆腐も食べてもらいたいな」
「そのつもりです。今度食べに来ます」
「ありがとね」
次回は必ず麻婆豆腐。近々訪れよう。
〈店舗データ〉
【住所】東京都新宿区５-１０-４ 電話０３-３３５４-７０９９
【営業】１１時３０分～１４時 １７時３０分～翌１時 土１７時３０分～翌１時
【休日】日
【アクセス】都営地下鉄・東京メトロ各線「新宿三丁目駅」Ｃ７出口から徒歩２分。ＪＲ・私鉄・東京メトロ各線「新宿駅」東口から徒歩１０分