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神保町の交差点から白山通りを水道橋方面へ直進、細い路地を右折すると、左手に昼夜賑わう昭和５６年の創業のカレー専門店「まんてん」が現れる。

５年ぶりの訪問かな。２０人ほどの行列。いつも賑わってはいるが、いつからこんなに行列するようになったのか。

メニューは並５００円。大盛り５５０円。コロッケ、シュウマイ、ウインナー、ジャンボカレーは各６００円。カツカレー６５０円。全体的に５０円値上げしたようだ。

２０分ほどで店内へ。コの字のカウンター１４席。客層は専大、日大、明大の学生とサラリーマンばかりだ。

「シュウマイカレーお願いします」

先代のオヤジさんはリタイヤして世代交代している。従業員の小気味のいいディレクション。

「はいお待ちどうさま」

相変わらずのボリュームの凄さ。一般のカレーライスの１.５倍ほどあり、大盛りはさらにその１.５倍ほど、ジャンボは３倍の量があるのではないか。そしてサービスの濃口アイスコーヒー。

大きなシュウマイはカリっとホクホク。密度が詰まっていて゜食べ応えあり。２個で充分かな。

カレーはいいトロミ加減で仄かな甘みと深い旨味に彩られ、具は豚の挽き肉のみ、どこかキーマカレーをホウフツとさせる。いつい食べても飽きのこない味わい、ふとした時に恋しくなるそんなカレーライスだ。

「やっぱ美味しいな…」

かつて「ぜんのせ」というメニューがあった。ようはトッピングのすべてを一緒盛り。つまりコロッケ、トンカツ、ウインナー、揚げシュウマイをあしらい、それもジャンボサイズが提供されていたけど、いたずらに挑戦者が増え、食べ切れずに残す人が多く廃止してしまった。揚げ物すべてがデコレートされているため、いくら食べてもまるで減る気配がない恐ろしいカレーライスだったな。

〈店舗データ〉

【住所】東京都千代田区神田神保町１-５４　電話０３-３２９１-３２７４

【営業】１１時～２０時　土１１時～１６時

【休日】第２、第４土曜日、日・祝日

【アクセス】都営営地下鉄・新宿線・三田線「神保町駅」Ａ５出口から徒歩４分　ＪＲ中央・総武線「水道橋駅」東口から徒歩７分

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