「小野さん、最近背脂カレーっていうのが流行ってるらしいですよ」
「初めて聞いたよ、それってどうなのよ」
「旨いらしいですよ、新宿の『１１イマサ』にあるらしいっス」
飲み友の松ちゃんからのメールだった。
「１１イマサ」はサラリーマン時代お世話になったカレー専門店。ここ５、６年食べてなかったな。ある日、調布で打ち合わせがあり、京王線に乗ろうと改札前に行くと、なにやら下線事故で１時間ほど電車が動かないとのこと。
「困ったな、どうしょう。あっそうだ、背脂カレー食べることにするか」
先方に事情を説明して後日の打ち合わせとなった。
店先の券売機を見ると筆頭を飾っているのが「背脂カレー」６５０円、どうやら店一押しのようだ。これに「茹で玉子」５０円をプラスした。
店内は相変わらずの大繁盛。食券を渡すと、
「脂多めにしますか？」
「えっ、えーと、普通でいいです」
なんか不意を突かれた。ひょっとして多めにすりゃ良かったのかな…。
ライスの上には生姜焼き風情の肉と玉ねぎ炒めこれいいね。カレーの表面にはキラキラと薄ら背脂が覆う。一口いただく。
「相変わらず安定の美味しさだね」
でも背脂と言われても、カレーに馴染みすぎてその存在があまり主張されない。
「美味しんだけどな～、ひよっとしたら背脂多めしたほうが、もっとわかりやすいのか…」
という感想。例えば醤油ラーメンなら、淡白な味わいに背脂を入れることによってパンチが出るけど、カレー自体に元々力強さがあるので、大勢に影響がないように感じてしまった。
あえて言うなら僅かにオイリー、なんかバターでもいいような。
でも久しぶりに「11イマサ」のカレーを食べて、万人受けする安定の味に改めて納得。ここはとにかくトッピングメニューが豊富で、自分好みで思いつくままにカスタムできるのがいいよね。
〈店舗データ〉
【住所】新宿区西新宿１南口地下街１号京王モール街 電話０３-３３４８-３０１１
【営業】７時～２３時 土７時～２２時３０分 日・祝７時～２２時
【休日】元旦及び８月第３木曜日
【アクセス】ＪＲ各線「新宿駅」西口から徒歩３分 京王線「新宿駅」京王百貨店口から徒歩２分