東武東上線「川越市駅」、西武新宿線「本川越駅」の間に「ぽか羅」が誕生して５年弱。といっても国分寺や新所沢で店をやっていたようで、その歴史は結構長い。
川越のカレーを語る上で外せないのが「カレーキッチンジャワ」。「ジャワカレー」と「欧風カレー」の２種類を用意し、トッピングメニューが極めて豊富で、ボリューム満点、味わいはどこかフルーティーで深いコクに彩られていて、いつも賑わっていた。だけど２０１３年１１月に惜しまれつつ閉店。川越っ子の一種ソウルフードでもあった。
この「カレーキッチンジャワ」の閉店の１年ほど前に「ぽか羅」が現れ、しばらくすると人気を極める。実に２年ぶりの訪問、店主は６０ちょいといったところで、その風貌はどこか中東やパキスタン人のようなエキゾチックな容姿。店内はカウンター７席に５人席のテーブルが１卓。メニューは「チキン」、「梅チキン」、「チキンカツ」、「野菜」、「チキン野菜」、「チーズハンバーグ」、「キーマナス」、「キーマコフタ」「チキンビリヤーニ」の９種類。
この日は「ぽか羅」の基本がわかる「チキンカレー」８５０円に茹で玉子６０円、辛口を注文した。まずはサラダ、そしてカレーの登場となる。
茹で玉子が綺麗にデコレート、褐色のカレーに鶏肉がゴロンと４つ、ターメリックライスに水菜があしらわれた美しい絵姿だ。カレーを一口「旨い！」、仄かに微かにフルーティーで、いい塩加減、ほどよい旨味、まるで裏ごしをしたかのような残滓（ざんし）のないサラサラソース。どのスパイスも突出することなくパランスがいい。なんだか新橋の「ザ・カリ」と湯島の「デリー」、浅草の「夢屋」のカレーのいいとこ取りをしてブラシュアップ、いや、穏やかに仕上げた感じ。
ちょい固めのターメリックライス、ソースの染みた柔らかなチキンもいい。付け合せの大根のアチャール、みじん切りのキュウリの塩漬けと一緒にいただくとまた美味しい。これはよく完成された逸品だ。
日本にカレーがもたらされておよそ１４０年。インド、アジアンエスニック、原理主義のカレーでもなく、試行錯誤の末にたどり着いた日本スタイルの極まったスパイスカレーと言っていい。ちょい遠いけど、やっぱ来た甲斐がある。この店が近くにあった週３で通っちゃうな。
〈店舗データ〉
【住所】埼玉県川越市中原町２–１４–１２ 電話０４９–２２６–３２５５
【営業】月・木～土１１時３０分～１４時３０分 １７時３０分～２０時４５分 第２火・第４火１１時３０分～１４時３０分 １７時３０分～２０時３０分 日・祝１１時３０分～１６時
【休日】水・第１、第３、第５火曜日
【アクセス】西武新宿線「本川越」・東武東上線「川越市駅」から徒歩４分 東武東上線「川越駅」からは徒歩１５分くらい。