千石にある友人宅に野暮用があり、そこをお邪魔したあと連れと界隈をプラプラ。
「なんかこの酒屋気になるな…」
中を覗くと角打ちで、メチャメチャ賑わっている。
巣鴨方面、中仙道（１７号線）の千石１丁目交差点から茗荷谷方向へ、６つ目あたりの路地を右折、住宅街に突如現れる角打ちの酒屋「十一屋能村酒店」。
入口左手に保冷庫、右手におつまみの陳列棚、紛れもなく酒屋だ。奥にはやや広めのスペースがあり、子供連れの家族、カップル、独り者の客がテーブルに腰を下ろし、誰もが穏やかな表情で酒宴に興じている。特に驚いたのは子供がいることだね。角打ち特有のデカダンスな空気感は皆無で、決して綺麗な店じゃないけど、どこか品のいい風情が漂っている。
飲み物は、サッポロラガー、キリンクラシックラガーの大瓶３９０円、中瓶３４０円。サワー各種２６０円から３００円。日本酒各種は３２０円から５２０円、ウイスキーは山崎、白州４３０円、竹鶴３６０円、アードベック５８０円など、破格。つまみは２０種類ほど、「山芋のバター焼き」や「酒粕ピザ」なんて気の利いたものもある。
連れととりあえず缶ビールで乾杯。小ぶりな銅製のビールグラスとは気が利いている。
「トイレどちらですか？」
「ここ初めてですか？」
と４０前後の店主。
「こちらです」
レジ後ろの扉を開けて上がると、ベッドのある寝室、なんとも微笑ましい。そこを通り過ぎて右手の奥がトイレ、その扉は古の木製鍵。いやはや年季が入っている。
メニューにない酒は、保冷庫にある酒の定価の５０円増し。角打ちには珍しく、棚には数多くのキープボトルが並んでいる。
フロアーのお姉さんはてっきり奥さんと思っていたら、
「もともと常連で、ここでお世話になってるんです」
う～ん面白い。
「お酒を出すようになって何年ぐらいですか？」
「８年目になります」
常連客特有の威圧感はなく、誰もが話し上手。また毎日来ているというご隠居がなんともいい人柄。フロアーは禁煙だが、換気扇の下が喫煙スペースとなっている。
「これお願いできますか」
と小さなメモ書き、「芳名帳」だった。ボクは１５５８番、連れは１５５９人目の客のようだ。
とにかく不思議な空間で居心地がいい。またこの店には華があるね、これは店主の人柄と客層がいいからだろう。近所にあったら、おそらく週３で通ってしまうね。
〈店舗データ〉
【住所】東京都文京区千石３–３８–１１ 電話０３–３９４１–１９１１
【営業】１６時～２２時
【休日】日・祝
【アクセス】都営三田線「千石駅」A４出口から徒歩６分