西武新宿線下落合駅前を通りかかったとき「ブラザー」が閉店していた。
「どうしたんだろう…」
しばらくして、
「馬場の駅前に下落合の『ブラザー』がオープンするみたいですよ」
「ええ、馬場に引っ越してきたんだ」
ある立ち飲み屋の常連、松ちゃんからの情報。
高田馬場駅前、早稲田通りを渡った山手線の高架下。１１時開店に合わせて突入。店内は狭小で、手前にカウンター３席、奥に壁に向かってカウンター３席となっている。
「下落合から移ってきたんですね」
「そうなんですよ。向こうは７月いっぱいで閉めて、ここは先週オープンです」
とのこと。８月２１日月曜日に開店したらしい。
券売機で「チキン野菜カレー」９４０円を購入。
「ライス大盛りにしますか？」
「普通で。大辛でお願いします」
ブロッコリー、アスパラなどたっぷりの野菜に鶏肉。ライスの上にキャベツのポリアル、その横にポテトサラダとなっている。そして一口。
「また美味しくなってるわ…」
下落合にオープンした頃は、どこかぼやけた風情だったけど、だんだんシャープになってきている。またサラサラなカレーはどことなく「夢民」に似た味わいに変化している。大辛だけど、さほど辛くなく、ビシっと舌を刺激するていどの感じがいいね。
途中玉ねぎのアチャールと柴漬けを添えていただくと一段と美味しく変貌する。
「美味しかったです」
「ありがとうございます。またお待ちしています」
カレー屋に限らず、味が迷走してワケがわからなくなっている店をよく見かけるけど、ここは確実に進化している。もっともっと美味しくなるんじゃないかな。
〈店舗データ〉
【住所】東京都新宿区高田馬場2-19-7 タックイレブン1Ｆ
【営業】平日１１時～１５時 １７時～２１時 土曜１１時～１５時
【休日】日・祝
【アクセス】ＪＲ山手線「高田馬場駅」早稲田口から徒歩１分