「このあいだ桂花で久しぶりにラーメン食べたんだけど、味がメチャメチャ変わっちゃっててガックリしちゃった」
と友人の嘆き。
西荻窪駅南口。古の路地裏が息づく一角に、味わいのラーメン専門店「はつね」がある。
タンメンの名店と謳われて久しく、ここを訪れるのは数年ぶりかな。
連日行列で、客の9割以上が注文するのは世界一美味しいと言われている「カツ丼」だ。いっそのこと、カツ丼専門店にしてしまえばいいじゃないかと思うけど、ここはれっきとした中華屋。タンメン、餃子など普通に美味しいのよ。
日本にあるインドカレーの多くが宮廷(ムガール)カレーで、あのエッジの効いていないぼやけた味は僕の好みではない。一方のパンジャブカレーは、北インドからパキスタンの一般庶民が楽しむカレーと言ってもいい。ここのカレーはその部類にあって、やたら凝った味付けではなく、素材が活かされた味わいだ。
「この店美味しいから一度行ってみて」
と、吉祥寺の友人から言われていたけど、なかなか行く機会がなかった。
ある日の午前中、立川に用があり、その帰りに西荻窪に舞い降りた。南口から「仲通り商店街」を抜けて真っすぐ進むと、左手に「オーケストラ」が現れる。カフェといっても店内は重厚感が漂い、浮き足立った店造りじゃない、いい雰囲気だ。
ちょっとクルマ屋に用があって、西荻窪を訪れた。青梅街道沿いにその店があり、道の途中善福寺川の手前左手におしゃれな店を発見。というよりは前から知ってたんだけど、入る勇気が沸かなかった。目的の店が12時開店なのでまだ時間がある。意を決して飛び込んだ。