「婆ちゃんの見舞いに行ったとき、たまたま見つけた店でさ、ここのカレー美味しかったんだよ」
と友人からの情報。近所の病院に彼の祖母が入院されていて、その帰りに寄った店らしい。普段はこの辺をクルマで走っているんだけど、「日暮里舎人ライナー」を利用したことがなかったので、試しに乗ってみることにした。電車はコンパクトながら５両編成で、社内は非常に可愛らしい作り。年甲斐もなくワクワクして先頭車両の一番前に立って、窓外を眺めていたけど、なんだか妙に楽しかった。
「西新井太師西駅」東口を下車して、舎人方面へ真っ直ぐ、「谷在家一丁目」の交差点を右折して、３００ｍほどかな、２つ目の信号の右角に「ホットポウカリーキッチン」が現れる。
瀟洒な佇まい。店内はカウンター４人ほど、４人席のテーブルが２卓。お美しいママさんが一人で切り盛りされている。
メニューは「チキンカレー」１種類だけ、マイルド、ホット、ホットホットの３段階の辛さだ。
「チキンカレーのホット、ライスで、ホットコーヒーでお願いします」
「マイルドでもけっこう辛いですけど、大丈夫ですか。それとコーヒーはハワイコナでヘーゼルナッツ風味ですけどよろしいですか」
「ぜんぜん大丈夫です」
登場した「チキンカレー」と玄米ご飯。
「スプーンでご飯をすくってカレーに浸してお召し上がりくださいね」
へ～、まるでスープカレーみたいだ。お言葉のとおり、スプーンにご飯を乗せてカレーに浸して一口、「美味しい！」サラサラなカレー、主体のスパイスはクミン、コリアンダーだろう。焙煎玉ねぎ、トマト、鶏のもも肉、ヨーグルト、ほんの微かにココナッツミルクが使われているような気がするけど、違うかな。なんだか僕が普段作っているカレーにどこか似ていて不思議。
「このカレー美味しいですね」
「ありがとうございます。これねマレーシアに暮らしていた友人から教わったもので、随分研究したんですよ。スパイスは２０種類以上使ってるんです」
と気さくなママさん。
※「撮しますよ」って言ったら「やだ～、顔はやめて～」
って、メニューで顔を隠されてしまった。綺麗なママさんなのに。
「どこからいらしたんですか？」
「高田馬場なんですよ」
「あら、遠くからわざわざありがとうございます。うちの息子が高田馬場のMってラーメン屋さんでアルバイトしてたんですよ」
「そこはたまに行きますよ」
それから隣にいたお客さんと、食べ歩きの話で盛り上がる。
カレーはけっこうな量があり、ご飯がなくなってしまったので、ガーリックトーストを注文。これがまたカレーにピッタリ、ナンよりいいね。
これだけ美味しいカレーが作れるんだったら、ひき肉とか、ビーフ、ポークカレーもあったらいいのに。とにかくこのママさんが作るほかのカレーも味わってみたいんだよね。
〈店舗データ〉
【住所】東京都足立区西新井６-４５-８ 電話０３-３８９０-５７６６
【営業】１１時３０分～１５時
【休日】水・日・祝
【アクセス】日暮里舎人ライナー「西新井太師西駅」東口から徒歩６分