新宿駅西口、地下１階にある「メトロ食堂街」には、多くの飲食店が立ち並ぶ。その一角に「永坂更科」という人気の蕎麦屋がある。実はこの店、テーブル席の食堂と立ち食いスタイルの２軒が、併設されて営業している風変わりな蕎麦屋。
僕は立ち食いしか利用したことがないが、一押しは、「肉天そば」「肉天もりそば」だ。何十回利用したか覚えてないが、この「肉天」で冷温のそば、うどんと４種類を、訪れるたびにローテーションしていて、それ以外のメニューは実のところ食べたことがない。
客層はほぼサラリーマンで、その大半が「肉天」を食べている。このメニュー、立ち食いにしては７５０円とかなり値は張るが、クセになってしまうのだ。
時間帯によって揚げ立ての場合もあるけど、滅多に遭遇できない。固めでちょいと３センチほどの厚めな衣に具はやや厚切りのバラ肉と、小口切の長ネギ、これが潔いい。
そのまま噛みしめてもいいけど、ツユに浸して衣と具が崩れたところで、麺と一緒にいただくのもいい。本来淡白なそばやうどんを、肉の脂身（植物系の揚げ油はさほど主張しない）がほんのりいい具合に汚してくれて、長ネギが再び和を呼び戻す？ ってな具合。昼時は行列必至なので、時間をずらしたほうがいいだろう。でも正直、値段を５８０円ぐらいにしてくれるとありがたいんだけどね。