神保町の交差点から白山通りを水道橋方面へ直進、細い路地を右折すると、左手に昼夜賑わう昭和56年の創業のカレー専門店「まんてん」が現れる。
5年ぶりの訪問かな。20人ほどの行列。いつも賑わってはいるが、いつからこんなに行列するようになったのか。
メニューは並500円。大盛り550円。コロッケ、シュウマイ、ウインナー、ジャンボカレーは各600円。カツカレー650円。全体的に50円値上げしたようだ。
20分ほどで店内へ。コの字のカウンター14席。客層は専大、日大、明大の学生とサラリーマンばかりだ。
「シュウマイカレーお願いします」
先代のオヤジさんはリタイヤして世代交代している。従業員の小気味のいいディレクション。
「はいお待ちどうさま」
相変わらずのボリュームの凄さ。一般のカレーライスの1.5倍ほどあり、大盛りはさらにその1.5倍ほど、ジャンボは3倍の量があるのではないか。そしてサービスの濃口アイスコーヒー。
大きなシュウマイはカリっとホクホク。密度が詰まっていて゜食べ応えあり。2個で充分かな。
カレーはいいトロミ加減で仄かな甘みと深い旨味に彩られ、具は豚の挽き肉のみ、どこかキーマカレーをホウフツとさせる。いつい食べても飽きのこない味わい、ふとした時に恋しくなるそんなカレーライスだ。
「やっぱ美味しいな…」
かつて「ぜんのせ」というメニューがあった。ようはトッピングのすべてを一緒盛り。つまりコロッケ、トンカツ、ウインナー、揚げシュウマイをあしらい、それもジャンボサイズが提供されていたけど、いたずらに挑戦者が増え、食べ切れずに残す人が多く廃止してしまった。揚げ物すべてがデコレートされているため、いくら食べてもまるで減る気配がない恐ろしいカレーライスだったな。
〈店舗データ〉
【住所】東京都千代田区神田神保町1-54 電話03-3291-3274
【営業】11時~20時 土11時~16時
【休日】第2、第4土曜日、日・祝日
【アクセス】都営営地下鉄・新宿線・三田線「神保町駅」A5出口から徒歩4分 JR中央・総武線「水道橋駅」東口から徒歩7分