8月いっぱいで閉店してしまう池袋北口、平和通りにある居酒屋「きらくや」へ、立ち飲み屋のご夫婦と常連客5人で訪れた。
刺し盛りや餃子などをツマミに酒を飲み「きらくや」との別れを惜しんだ。
「俺の昔からの知り合いで、いいマスターがやっているスナックがあるんだけど、行きましょう」
と立ち飲み屋の主人。池袋西口の外れ、大昔は連れ込み宿が林立する界隈だったけど、今は綺麗に区画整理された川越街道へ抜ける劇場通り。その横町の2階に「青い鳥」があった。
扉を開けると紳士が出迎えてくれる。
「おおマッチ久しぶりだね」
「いや~すっかりご無沙汰しちゃって」
マッチとは立ち飲み屋の主人の昔の愛称らしい。綺麗で清潔な店内。身支度のしっかりしたマスターは実に気さくで素晴らしい人柄。オールドの水割りでカンパイ。
マスターと主人はしばらく昔話に花が咲く。この2人、どういう経緯で親交があったか、酔っていたので覚えてない。
「皆さんじゃんじゃん歌ってね。貸切だから。ハハハ」
とマスター。すでにベロベロの立ち飲み常連のゴルゴとビックジョーが演歌を歌い始める。
「演歌いいね」
とマスター。客を盛り上げる術に長けている。
ボクも5、6曲歌ったかな。みんなほぼ同世代なので、歌う曲が共通しているのでストレスなく気分がよかった。
みなん強かによって帰路に着く。
しかしこのスナックは実に腰が落ち着くいい店だな。門前仲町の「カラオケスナック照ちゃん」や下赤塚の「れとろPUBやまねこ」の楽しさに匹敵する。でもこの手の店は時代と共にどんどん廃れていく。仕方がないことだけど。
〈店舗データ〉
【住所】東京都豊島区池袋3-59-9F・Sビル2階 電話03-3980-9515
【営業】18時~24時(多分)
【休日】日・祝(多分)
【アクセス】JR・私鉄・地下鉄各線「池袋駅」西口から徒歩8分